1357年，首次出现了“流感”这个术语。这个术语源自于意大利语“influenza”。之所以会用“influenza”来描述流感，原因可能是因为流感与寒冷天气（influenze di freddo）有关。到1504年时，这个术语也开始出现在了英语中。当然，“流感”在这期间也有许多其它名字，比如“海鸦（murre）”“流行性感冒（grippe）”“流行性黏膜炎（epidemic catarrh）”，甚至还有人给它起了一些绰号，比如“新朋友（the new acquaintance）”“那不勒斯士兵（the Naples Soldier）”“佛兰德斯感冒（Flanders grippe）”“击倒我发烧（knock me down fever）”。
1414年，10万巴黎市民都因遭受了充满寒意的狂风（vent puant et tout plein de froidure）而致病。那可能就是一场流感。在你认为欧洲是病毒性疾病的唯一爆发地之前，你可以考虑一下欧洲中心主义（Eurocentrism）这个问题：虽然一些历史学家认为，没有“明显”证据表明，在世界其它地区也同样存在流感的说法。但是，至少有一位来自亚洲的研究员却称，早在862年，日本就曾爆发过流感。
1913年，医学博士亚瑟·霍普柯克（Arthur Hopkirk）发表了一篇题为“流感历史、性质、病因及治疗方案（Influenza: Its History, Nature, Cause, and Treatment）”的论文。其中，他提到的几种（包括使用阿司匹林在内的）治疗方案是有道理的。此外，他还认为，喝香槟和服用水银为主要成分的泻药也是有效的治疗方案。虽然放血治疗已经不再作为一种治疗方法，但不少医生却仍然推荐同样无效或危险的治疗方法，其中就需要借助鸦片、苯丙氨酸、颠茄、氯仿、煤油甚至吸入有毒气体的方法。民间疗法则包括使用樟脑、鹅脂以及洋葱酱等方法。另外，蛇油销售员也有额外的推荐方法。
1960年，美国公共卫生处（U.S. Public Health Service）建议，“高危”人群应定期接种流感疫苗。自那以后，医学领域持续不断的创新，还研发出三价和四价疫苗，通常都需要包括至少两种甲型毒株。然而，由于疫苗研发需要六个月时间，世界卫生组织则很难选择到底选取哪些毒株。在不同年份中中，挑选毒株的正确率都是随意的，好的时候可能有50%至60%的正确率，糟糕的时候可能则只有10%。
2011年，荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学（Erasmus Medical Center）的研究人员荣·弗切尔博士（Ron Fouchier）利用基因技术改造H5N1病毒，成功地让病毒从一只雪貂直接传播至另一只雪貂，而且是在没有任何第三方（通常都是猪）的帮助下。
同年，美国威斯康星大学（University of Wisconsin）的研究人员川冈义弘（Yoshihiro Kawaoka），成功地将与1918年西班牙大流感病毒相似的H1N1病毒与H5N1病毒毒株结合，制造了“一种真正的强力病毒”。由于担心这些超级细菌可能出现传播，于是其实验室以要求对其进行道德监督。2012年，《新科学家》（New Scientist）的头版文章写道，“我们离全球性流感大流行，只差一步错误之远。”
2017年，美国德克萨斯大学（University of Texas）的研究人员称，他们正在研究一种“流感呼吸分析仪”。他们希望，最终可以直接将这种设备销售给终端消费者，从而可以直接与医生分享有关数据信息。
在美国，实际上每年都有5%至20%的人会感染各种类型的流感；大约20万人还可能遭受并发症的折磨；而平均下来，每年死亡人数则在3.6万人左右。然而，科学家却一直认为，一场流行病或者流感大流行“迟迟”没有到来。他们也在特别研究和关注H5N1病毒。这种病毒在鸟类和哺乳动物群体中出现的频率越来越高，如果感染人类时，健康的年轻人可能会更容易感染这种病毒。另外，科学家们也在持续关注H7N9病毒。这种病毒最早出现于2013年。2017年，世界卫生组织称，全球有1564人感染上H7N9型病毒。其中，病死率惊人地高达40%。作者|Tom Prince翻译|俊一原题|The Definitive History of the FluQUIRK’S转自|36Kr
