新冠后遗症（post-COVID syndrome or Long COVID）将成为全世界面临的下一个重大健康挑战。
当大部分人的目光都聚焦在当下的确诊病例和死亡病例上，用这些指标来衡量新冠对人类健康的影响，将政策的重点放在预防感染和死亡（这也确实是十万火急的事情），为封锁政策带来的经济损失而争论不休时，我们是否忽视了新冠对我们整个群体的长远的影响。
根据 WHO 对新冠后遗症的定义：在可能或确诊新冠感染后的 3 个月或更长时间出现的一系列症状，持续时间至少 2 个月，不能用其他诊断来解释，对日常功能造成影响，并可能随着时间的推移而波动或复发。
身体健康的人感染新冠后可能无症状或在出现症状后的几个月内恢复，但也有可能发展成长期新冠；还有一些人在感染后中风和糖尿病的患病风险增加；在重症病房接受数周的治疗的人，大脑、心脏或肺部的损伤可能很难恢复至以前的健康状态。
图注：新冠感染对不同年龄段的人的影响，在年轻人身上，它降低了生命质量，感染者可能在数月后恢复健康，也有可能在很长一段时间生活在虚弱之中，新冠重症甚至会导致寿命缩短，老年人提前死亡。
近期，伦敦帝国理工学院的一项研究，通过随机抽样的方式，对超过 60 万名英国社区人口进行调查，以此统计出具有全国代表性的新冠后遗症的在人群中的流行率以及主流的后遗症症状，并对导致后遗症的风险因素进行评估，希望能为临床医师和公众提供更多信息。该研究于 4 月 12 日发表在 Nature Communications。
研究的样本数据来自于英国的一项全国性新冠抗体血清学流行率调查 REACT-2，以第 3-5 轮样本（涵盖 508707 人，时间跨度 2020 年 9 月 – 2021 年 2 月）作为主要的分析队列，第 6 轮样本（涵盖 97727 人，2021 年 5 月）作为重复队列。
社区传播实时评估计划 – 2（REACT-2）旨在评估英国 SARS-CoV-2 IgG 抗体的累积社区血清阳性率，血清流行病学调查的目的是检测血清中新冠病毒的抗体水平，了解人群新冠病毒既往感染状况；而人群大规模核酸筛查的目的（REACT-1）是使用 PCR 方法检测新冠病毒核酸片段，搜索发现现有的病毒感染者。
在主要分析队列的 92116 名新冠抗体阳性者中，在首个症状出现的第 12 周以后，有 37.7% 的人仍有 1 个以上的症状存在，而 17.5% 仍存在 3 个以上的症状。放在整个英国人群中，相当于在 2020 年 9 月至次年 2 月，英国有 5.8%（超过 200 万人）的成年人在经历着 1 个以上的新冠后遗症，2.2%（100 万人左右）的成年人在经历着 3 个以上的新冠后遗症。
图注：随着时间推移新冠后遗症的变化：症状在第 4 周迅速减少，在第 12 周是一个小拐点，之后减少的速度就放缓了，有些人的症状会持续半年甚至更久
在重复队列中，有 21.6% 的新冠抗体阳性者报告自己在首个症状出现的 12 周后仍有 1 个以上的症状存在，11.9% 的人存在 3 个以上的症状，也就是说，在 2021 年 5 月英国分别有 3.1% 和 1.6% 的成年人，在经历着 1 个或 3 个以上的新冠后遗症。
对于主要分析队列和重复队列之间存在差异的原因，研究人员给出的解释是因为这些症状种类繁多，有些是日常生活中比较常见的，加上参与者的回忆偏差，以及封锁政策的对参与者们自我感受的影响，都会造成两组队列人群在报告新冠后遗症方面的差异。
尽管如此，在未感染新冠的人群中，只有约 3% 的人报告自己有过持续 11 天以上的症状，意味着在第 12 周时，新冠后遗症的一些症状最多会出现 3% 的未感染新冠人群中，而在新冠感染者中，这一比例可以达到 37.7%，后者是前者的 10 倍左右，说明这些后遗症在新冠感染者中是真实存在且有显著意义的。（未感染新冠人群的数据来自 REACT-1 中的核酸检测阴性样本）。
接下来，研究人员试图利用聚类分析的方法找到人群中存在的主流新冠后遗症，结果显示：
在主要分析队列中存在着两大类新冠后遗症人群，群体 1（Cluster L1，n=15799）主要症状为疲惫，伴有肌肉酸痛、睡眠困难以及呼吸急促的表现。群体 2（Cluster L2，n=4441）以呼吸症状为主，表现为气促、胸闷和胸痛。
值得注意的是，和群体 1 相比，群体 2 的参与者在新冠急性期的出现严重症状的比例更高（Cluster L2 43.5% vs. Cluster L1 27.4%），住院率甚至是前者的 3 倍左右（Cluster L2 2.9% vs. Cluster L1 1.1%），反过来说，那些感染期间症状重、住院的患者，在出院后更容易出现呼吸相关的后遗症。
最后，研究人员还分析了各种因素对新冠后遗症发生风险的影响，这些因素包括年龄、性别、BMI、吸烟、住院情况、收入、是否从事医疗行业、种族等。
结果得出：女性、年龄增加、超重与肥胖、吸烟或电子烟、因 COVID-19 住院以及从事医疗工作都与新冠后遗症的风险增加有关。
女性患 1 种以上的后遗症的风险是男性的 1.38 倍，年龄也是新冠后遗症主要的风险因素，随着年龄增长，新冠后遗症发生的几率呈线性增加，各年龄段的女性出现新冠后遗症的风险比男性要高出 8 个百分点。
因新冠住院的人患新冠后遗症的风险是非住院者的 3.45 倍，不过有一点意外的是，亚裔人群患新冠后遗症的风险比白种人要低 16%（OR: 0.84 [0.74,0.96]）。
总的来说，通过这项针对英国 18 岁以上人群新冠后遗症的全国范围内的大型社区研究，获知一定时间段内的英国成年人中发生新冠后遗症的比例，按照这一比例，可以看出在英国患有新冠后遗症的人数是非常庞大的。
年老的人、女性群体、经济上处于不利地位的人面临着更大的新冠后遗症风险，这些人群的就医和治疗对卫生服务体系而言将会是一项重大挑战，如果这个社会有很多人长期处于新冠后遗症的亚健康状态下，我们又如何能维持正常的生产生活。
在衡量新冠带来损失时，我们还必须将持久的健康影响纳入考虑，否则我们只能看到、理解和响应当下的问题，而忽略了未来面临的困难。
参考文献
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撰文 | 四五七
编辑 | Swagpp
来源｜梅斯医学
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