欧洲的研究人员近日发表了一篇引人注目的新评论文章，其认为某些危险化学品的全球传播是非常普遍，以至于在世界各地的雨水中都能发现不安全水平的全氟烷基物质(PFAS)–包括南极洲和青藏高原等偏远地区。
在过去的20年时间里，许多PFAS化学品已经从生产环境中被淘汰，因为有大量的证据显示其对人类健康有潜在的毒性影响。然而PFAS经常被称为“永远的化学品”，因为它们在我们的环境中的影响是持久的，仅仅因为我们停止使用这些化学品中的一些并不意味着它们已经立即从我们的世界中消失了。
发表在《Environmental Science & Technology》上的一篇新文章发现，近年来，随着我们对这些化学品实际毒性的了解越来越多，推荐的安全PFAS水平持续下降。而现在，许多指南推荐的安全PFAS水平低于自然环境中的基线水平。
这项研究的论文第一作者Ian Cousins指出：“在过去的20年里，饮用水中PFAS的指导值有了惊人的下降。如在美国，PFAS类中一种众所周知的物质，即致癌的全氟辛酸(PFOA)的饮用水指导值已经下降了3750万倍。”
2022年6月，美国环境保护局(EPA)提出，终生暴露于饮用水中“接近零”水平的全氟辛酸可能会对健康产生负面影响。根据这篇新文章，问题是世界各地的雨水中的全氟辛酸水平现在已经超过了环保局新建议中指出的安全阈值。这包括从南极洲和青藏高原等特别偏远的地方采集的水样。
Cousins补充道：“根据美国对饮用水中全氟辛酸的最新指导方针，各地的雨水将被判定为不安全的饮用水。虽然在工业世界里，我们不经常喝雨水，但世界各地的许多人都希望雨水可以安全饮用，它为我们提供了许多饮用水源。”
新研究侧重于我们一般环境中的四种具体的PFAS污染物。在大多数情况下，该研究指出，近年来全球对这四种化学品的使用已经大大减少，但由于它们在环境中的持久性，它们可能会在未来许多年内不断地在水圈中循环。
“所以现在，由于PFAS的全球蔓延，各地的环境介质将超过旨在保护人类健康的环境质量准则，而我们在减少PFAS污染方面能做的很少，”共同作者Martin Scheringer解说道，“换句话说，专门为PFAS定义一个地球边界是有意义的，正如我们在论文中得出的结论，这个边界现在已经被超过了。”
也许这篇新文章中最大的担忧是，这些化学品在雨水中的存在实际上是不可逆的。虽然这四种PFAS化学品的低水平暴露对健康的广泛长期影响仍不清楚，但研究人员强调，还有几十种较少研究的PFAS化合物仍在使用。
研究中提到的这几种有问题的PFAS化学品可能只是“冰山一角”，研究人员最终呼吁迅速限制这一类化学品的使用。
文章总结道：“鉴于人类的化学足迹对地球健康的影响，通过尽可能地迅速限制PFAS的使用以避免大规模和长期的环境和人类接触PFAS的问题进一步升级是非常重要的。此外，正如我们自己和其他人之前所说的，社会不应不断重复其他持久性化学品的错误。”
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