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美国上层中产阶级逐渐从其他社会阶层中分离出来。这种分离在收入上尤其明显，前五分之一蓬勃发展，大多数越来越滞后。但是分离并不限于经济上，还包括家庭结构、教育、生活方式和地理等各方面，结合得越紧密优势也越明显。
在最新的社会流动性备忘录中，我们调查了美国上层中产阶级的状况：构成、和大众分离程度、跨越时间和世代的延续。有些敏感的人可能不同意这种划分，但是，调查的首要任务是了解发生了什么。
“我们属于80%”和“我们属于99%”不同
对大部分人来说，最有吸引力的阶级划分线是最最上层和其他人。最富有的1%确实把99%彻底甩开，但是，最富有的1%毕竟是一个小群体；而且认为后5%或1%的个人或家庭属于美国主流也是不合理的。2011年May Day游行中超过1/3的示威者年收入超过10万美元。
另一方面，另一端的最重要的分界线是贫困线。最近几十年贫困阶层没有落后中产阶级很多，当然也没有赶上。我们最应当关注是那些为食物而努力的家庭和那些有足够收入的家庭之间的差距。
有两点值得注意，首先政策分析师和决策者必须了解他们首要关注的问题是什么。如果降低贫困是首要目标，那么就应当努力缩小贫困阶层和富有阶层的差距。其次我们应当关注传记的作用。大部分记者、学者和政治学家属于上层中产阶级，这必然会影响他们对待不平等的态度。
上层中产阶级定义
阶级是一个难以把握的概念，特别是处在一个不认为自己没有阶级的社会中，或者社会中所有人都认为自己属于中产阶级。2014年，85%的美国成年人认为自己是“中产阶级”；这一指数自1939年就未改变过，那时盖洛普的调查显示比例是88%。
几乎所有的美国人都是中产阶级，那么最重要的划分就需要在这个阶级内进行。只有一小部分愿意被划分为“上层阶级”，1%或2%。但是，少数人采用“上层中产阶级”的描述：13%受访者，和2008年的19%比有所下降。
收入给出了清晰的划分，而且更容易追踪和比较：
- 上层中产阶级，按家庭收入排序的前20%
- 中层中产阶级，中间40%
- 下半区，底部40%
年纪愈大收入越高，因此调查的年龄限制在35到40岁区间上。
上层中产阶级收入
关于不平等的程度有很多争议，但是没人会质疑最近几十年，相比于其他阶层，上层中产阶级收入增长许多，其收入占总体的一半。
最近几十年上层中产阶级家庭增长显著：
上层中产阶级之间的差距也在加剧。
上层中产阶级与教育
上层中产阶级正在拉动经济，但是钱并不是阶级的全部。教育也是一个重要组成部分。高等教育与职业声望、自主性和岗位素质紧密相关。
考虑到教育和收入的相关性，上层中产阶级家庭的成年人接受更高水平的教育也不足为奇。1/4的户主是研究生或拥有专业资格，1/3有四年制学位，大部分接受过大学教育：
最近几十年，劳动力市场教育回报率有所增长。教育和家庭收入的关系越来越紧密，上层中产阶级家庭收入和教育联系也越来越紧密。我们调查了上层中产阶级教育三个维度：受教育年限、受教育程度、教育分布的前1/5。
显然受教育程度越高就越有机会获得较高的家庭收入。
家庭、婚姻和社会阶级
美国社会不仅按收入和教育划分，也按照家庭断层线划分。围绕富裕、受良好教育的美国人与其他美国人之间婚姻差异有很多讨论。上层中产阶级结婚比例是其他人的两倍。当然了，婚姻能够提高家庭收入。在地层40%的美国人中（35到40岁）不结婚的比例（37%）比结婚的（33%）比例还高。而在上层中产阶级中，大部分户主已婚（83%），只有11%从未结过婚：
上层中产阶级的地位和家庭结构之间的关系似乎很少受到他们自己的关注。人们是否选择结婚是个人的选择，但是家庭结构和家庭稳定息息相关，将给下一代带来不同的生活。上层中产阶级能构成有计划、稳定和有责任的家庭，他们的孩子也将从中获益。
投票和态度
富裕人群对美国政治的影响广受关注，Trumps 、 Kochs 和 Buffetts有财力支持总统选举，上层中产阶级对政治也有强大的影响力。他们投票、组织、游说、抱怨：他们的声音是有影响力的。调查显示这些高收入者更愿意参与投票。2012年，3/4的高收入家庭户主参与了投票，而底层家庭只占一半：
上层中产阶级更愿意相信美国梦，他们努力工作、积极进取，部分是因为他们相信美国梦适用于自己：
上层中产阶级的社会地位既是较高的自信的来源也是其结果，使得他们能够在复杂世界应对自如。调查数据显示不同的收入群体对社会变革的态度差异非常大：
事实上，20世纪70年代中期到20世纪末，上层中产阶级成员对社会变革感到更轻松。
结论
作家、学者Reihan Salam对上层中产阶级有一些悲观看法，“虽然我认识的大部分上层中产阶级是正人君子，但是我得出的结论是美国上层中产阶级威胁要摧毁一切美好的事物。” Salam指出成功反对奥巴马取消529大学储蓄优惠政策计划，因为这个优惠政策给上层中产阶级带来好处。但是政治变革被搞砸了，这显示了上层中产阶级知道如何照顾自己，增加再分配价值、放宽许可法、解放住房市场、改革学校招生，这些都是上层中产阶级的利己行为。
从长期来看，上层中产阶级的存在还会带来更大的威胁，调查显示美国阶层之间流动性较低，尤其是上流社会。当社会地位变成遗产，不平等将被固化，开放的社会开始变得封闭，阶级间的摩擦将越来越严重。
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