“中国官方数据低估了经济的实际表现。”如果这话是从中国媒体的口中说出，搞不好就得遭到西方媒体的冷嘲热讽，毕竟它们中不少都是中国经济数据的怀疑论者。
不过这一次，得出这个结论的是3名美国经济学家：两名美联储专家和一名哥伦比亚大学经济学家。
挑战偏见，3名经济学家走的不是寻常路。被他们用来衡量和研究中国经济表现的是卫星记录下的夜间灯光数据，来源于美国国家海洋和大气管理局（NOAA）。
美国“市场观察网”报道截图美国“市场观察网”17日援引这些专家的话说，灯光和经济活动之间存在非常有力的对应关系，包括经济活动的水平和增长速度。最突出的例子是韩国和朝鲜夜间卫星图片的差异。
美国国家航空航天局（NASA）2015年发布的朝鲜半岛夜晚灯光卫星图片也许有人会质疑这种研究的可信度，那么一起来感受下这3名经济学家论文的专业程度。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）发布的全球夜间灯光数据，是由美国空军气象卫星通过搭载传感器，从外太空所观察到的地球不同地区在晚八点半至十点之间的灯光亮度（消除了云、月光及火光等偶然噪声影响），连车流发出的低强度灯光都可以被探测到。
之前也有中国学者认为，夜间经济活动基本能反映生产、服务、居民消费等多个方面，夜间灯光亮度更突出了现代经济活动的特征，如城市扩张、人口流动、经济集聚等，而这些因素也决定了一个地区的经济发展水平。
中国整体夜间灯光亮度分布，东、中、西部的比较。上图为1992年，下图为2012年（数据来源：NOAA）在经过一番分析和计算之后，3名经济学家在研究论文中得出结论说，中国经济表现良好。
“我们的研究方法认为，在2008年经济危机之前，中国的GDP增速低于官方估计。在经过2008年的微降之后，中国的GDP增速在之后两年强势回升，并于2011年之后稳定地保持在较高水平。”
北京（左上）和天津（右下）夜晚灯光照片，在2010年由国际空间站的宇航员拍摄他们甚至表示不解，为什么中国会低估自己的经济表现。
有中国专家认为，用夜间灯光亮度衡量一个国家或地区的经济活动，并非百分之百准确，但这并不妨碍从学术视角尝试用它来对传统GDP统计做必要的“补缺”，以测度真实的经济增速。
就在这份研究结果被报道之前，中国国家统计局公布今年一季度GDP增速为6.9%。中国经济增长表现超出预期，被外界认为迎来“开门红”。
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